Il s'agit du premier jalon de la codification de la doctrine spirite, ayant été le premier ouvrage publié par Allan Kardec, le 18 avril 1857, traitant des aspects scientifiques, philosophiques et religieux de la doctrine, jetant les bases qui seront, à l'avenir, approfondies. par le codificateur dans d'autres ouvrages: le livre des médiums, l'évangile selon le spiritisme, le ciel et l'enfer et la genèse.
Il contient aujourd'hui 1019 questions et réponses, dûment cataloguées et rassemblées par thèmes par le Codificateur, sur la base des enseignements transmis par les Esprits et de leurs observations sur les phénomènes du monde spirituel. Le livre est donc le résultat d'un travail collectif, d'un véritable partenariat entre le Ciel et la Terre, présentant les principes de la Doctrine Spirite sur l'immortalité de l'âme, la nature des Esprits et leurs relations avec les hommes, les Lois Morales, la vie présente, la vie future et l'avenir de l'humanité. Comme on peut le voir, c'était la première fois que la réalité spirituelle, bien qu'elle ait toujours existé, «apparaissait dans son intégralité, grâce à la révélation de l'Esprit de Vérité promis par le Christ» [1]. Dans ce travail, Rivail a déjà utilisé le nom d'Allan Kardec, un nom qu'il a utilisé dans l'incarnation parmi les druides, quand il se préparait pour la mission spirite, et non son illustre nom de baptême, Hippolyte Léon Denizard Rivail. La première édition du 18 avril 1857 a été publiée avec 501 questions et, selon le magazine Reformador d'avril 2004, son lancement a eu lieu au Palais Royal, Livraria Dentu, à la Galerie d'Orléans. Les médiums qui ont servi ce travail étaient initialement les jeunes Caroline et Julie Boudin, âgées respectivement de 16 et 14 ans, auxquelles Céline Japhet, 18 ans et Mlle Ermmance Defaux, 14 ans, se sont jointes, guidées par l'Esprit de São Luiz le processus de révision des livres. Après le premier brouillon, la méthode des questions-réponses a été comparée aux communications obtenues par d'autres médiums français, plus de dix selon Kardec, dont les textes psychographiques ont contribué à structurer l'œuvre. La deuxième édition française a été lancée le 18 mars 1860 et le Livre des Esprits a été considéré presque comme une nouvelle œuvre, bien qu'il n'y ait eu aucun changement aux principes, à l'exception d'un très petit nombre d'exceptions, qui ont été considérées comme complémentaires et des clarifications plutôt que de véritables changements. Afin de mener à bien cette revue, Kardec a maintenu le contact avec des groupes spirites d'une quinzaine de pays d'Europe et des Amériques, avec 1018 questions et réponses déjà incluses dans la deuxième édition, certains problèmes actuels apportant 1019 questions, un ajout qui, selon la Fédération brésilienne des spirites cela vient du fait que l'Encodeur n'a pas numéroté la question immédiatement après 1010, celle qui serait 1011. Ainsi, le livre aurait, en fait, 1019 questions. [2] Les réponses psychographiées par les médiums ont été revues, analysées et souvent comparées à d'autres messages, la révision étant nécessaire en raison de la difficulté à comprendre ce que les esprits ont dit et, aussi, parce que les esprits ne possédaient pas toute la sagesse de l'Univers. L'édition finale se compose de quatre parties. Le premier traite des notions de divinité, de création et d'éléments fondamentaux de l'Univers. La seconde traite du monde des esprits, de la notion d'Esprit, du but de son existence, de son potentiel d'auto-amélioration, de sa pré et post-existence et aussi des relations qu'il établit avec la matière. Le troisième traite des lois morales, abordant les lois de l'ordre moral de Dieu: adoration, travail, reproduction, conservation, destruction, société, progrès, égalité, liberté, justice, amour et charité. Enfin, la quatrième partie discute des espoirs et des consolations, qui incluent des considérations sur l'avenir de l'homme, son état après la mort, les joies et les obstacles qu'il trouve dans l'au-delà.
[1] KARDEC, Allan. Le livre des esprits. Traduction par José Herculano Pires. 8e éd. São Paulo: FEESP, 1995. P. 08. [2] Wikipédia. Le livre des esprits. Disponible sur: <https://bit.ly/2MUvKqQ>. Consulté le: 14 juin. 2018.